许多电子电路要求电阻可由用户改变。例如，大多数音频放大器都包括一个音量控制，使用户可以调高或调低音量，并且可以通过改变与灯串联的电阻来创建简单的调光器。

一种可变电阻器被称为一个电位器，或锅的简称。电位器是具有三个端子的电阻器。其中两个端子永久固定在电阻器的两端，但中间端子连接至与电阻器整个表面滑动接触的抽头。因此，该中心端子与两个侧端子中的任一个之间的电阻值随着刮水器的移动而变化。

电阻走线和滑块（通常称为抽头）封装在金属罐内，三个端子在其下方。从金属罐顶部伸出的杆连接到抽头，以便用户转动杆时，抽头穿过电阻器移动以改变电阻。

电位器的内部由半圆形的电阻材料制成，例如碳。两个外部端子连接到电阻器的任一端。第三端连接到的抽头安装成可在电阻上旋转。当刮水器移动时，中心端子和其他两个端子之间的电阻会改变。

电位器通过其总电阻进行额定。中心端子和其他两个端子之间的电阻总和等于电位器的总电阻额定值。

以下是有关电位器的其他一些杂记：

1、电位器具有多种形状和尺寸。在商店或互联网上四处寻觅，您应该能够找到满足各种需求的理想电位器。

2、一些电位器非常小，只能使用一把小螺丝刀进行调节。这种电位器称为微调电位器，旨在偶尔对电路进行微调。

3、某些电位器中集成了开关，因此，当您将旋钮一直旋转到一侧或将旋钮拉出时，该开关可以打开或关闭电路。

4、当抽头到达电阻器的一端或另一端时，中心端子与该端子上的端子之间的电阻基本上为零。设计电路时，请牢记这一点。为了避免没有电阻的电路路径，通常将一个小电阻与电位器串联。

5、在某些电位器中，当您转动拨盘时，电阻会平均变化。例如，如果总电阻为10kΩ，则中途标记处的电阻为5kΩ，四分之一标记处的电阻为2.5kΩ。由于电阻变化是线性的，因此这种类型的电位器称为线性锥度电位器。

6、一些可变电阻器只有两个端子：一个在电阻器本身的一端，另一个连接到抽头。这种类型的可变电阻器的正确称为变阻器，但大多数人使用术语电位器或锅指二维和三端可变电阻器。